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    夜幕彻底笼罩宣府城。

    总兵府内，却是另一番景象。

    花厅里炭火烧得通红，暖如春日。

    桌上摆着烤全羊、炖鹿肉、各色时蔬，还有两坛刚从地窖取出的汾酒。

    总兵王承胤坐在主位，他四十来岁，身材微胖，圆脸细眼，穿着锦绣常服，正用小刀割着羊腿肉，吃得满嘴流油。

    下首坐着镇守太监杜勋，面白无须，眯着眼，慢慢品着杯中酒。

    两侧还有几名宣府副将、参将，都是王承胤的心腹。

    “王总兵，这羊肉烤得不错。”

    杜勋尖着嗓子笑道：“比宫里御膳房的也不差。”

    “公公喜欢就好。”

    王承胤咧嘴一笑，举杯：“来，敬公公一杯，若不是公公在京里打点，那八十万两饷银，哪能这么顺利到手。”

    众人纷纷举杯。

    杜勋矜持地抿了一口，放下酒杯：“咱家也是为朝廷办事。只是王总兵，底下那些泥腿子，最近没闹事吧？”

    “闹事？”

    王承胤嗤笑：“给他们几个铜板打发了，谁敢闹？”

    “有几个刺头，早就打发了。现在营里安稳得很。”

    一个副将凑趣道：“就是！那些穷军汉，给口吃的就感恩戴德了。还想要饷？做梦！”

    众人大笑。

    杜勋却微微皱眉：“咱家听说，巡抚衙门那边，朱之冯似乎问过饷银的事？”

    王承胤摆摆手：“问就问呗，他能怎样？”

    “饷银是咱们发的，册录在咱们手里，他说破天去，也查不出什么。”

    “再说了......”

    忽然，王承胤压低了声音，眼中闪过一丝得意：“兵部那边，陈侍郎可是打了包票的，账目做得天衣无缝。”

    “就算朝廷来查，也是足额拨付，加上咱们做好的障眼法，谁能证明咱们贪了？”

    杜勋点点头，但眼中仍有一丝不安。

    “王总兵，还是小心些好。听说陛下在宁武关打了胜仗，如今正往北来，说不定......”

    “说不定什么？”

    王承胤打断他，满不在乎：“陛下打了胜仗，那是好事。咱们是边镇总兵，守土有责，陛下还能无缘无故动咱们？”

    “再说了，咱们手里有兵，宣府城高墙厚，陛下真要翻脸，也得掂量掂量。”

    他端起酒杯，一饮而尽：“公公放心，天塌不下来。来，喝酒！”

    杜勋勉强笑了笑，举杯应和。

    但他心里，那股不安越来越浓。

    他想起京城里传来的消息，骆养性被凌迟，王之心被砍头，家产抄没，男丁流放，女眷官卖，陛下动手时，可没掂量过什么。

    而他们这次贪的，是军饷。

    是足以让边军哗变、让城池沦陷的军饷。

    若陛下知道了...杜勋打了个寒颤，不过一想到自己家中的二十万两白花花的银锭，他的寒意又减少了许多。

    ......

    次日晚上，宣府南营。

    一处低矮的营房里，挤着十几个士卒。

    屋里没生火，冷得像冰窖。

    众人裹着破旧的棉被，蜷在土炕上，冻得瑟瑟发抖。

    角落里，一个脸上带疤的老卒低声骂着：“他娘的，这鬼天气，冻死个人。”

    旁边一个年轻士卒嘟囔：“张头，忍忍吧，就咱那点饷银，吃饭都成问题，那还有多余的去买衣炭？”

    “一群混账玩意儿！”
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